Marion Dönhoff nació el 2 de diciembre de 1909 en Prusia Oriental. Creció en la comunidad de una gran finca rural, en la que tanto padres como hermanos desempeñaban las tareas y obligaciones de guardabosques, capitán de caballería, cochero, preceptor, niñera y cocinera.
El 27 de enero de 1945, el Ejército Rojo avanzó hacia Prusia Oriental, y Dönhoff huyó a lomos de su caballo en dirección oeste. Siete semanas más tarde llegó cabalgando a Westfalia. Ese mismo año escribió un memorándum sobre el trasfondo del fallido atentado contra Adolf Hitler acontecido solo doce meses antes (Marion había mantenido amistad desde la infancia con uno de sus autores). El texto, publicado de forma privada y con una tirada de trescientos ejemplares, es el primer testimonio escrito público sobre lo ocurrido. A partir de entonces, entrará a formar parte de la redacción de Die Zeit, donde empezará como redactora y acabará al cargo de la dirección, tras años de ser jefa de redacción.
Sus escritos, en el cruce de caminos entre las crónicas de viajes y los artículos políticos, abordan los temas que más le preocupan: los peligros del capitalismo desenfrenado, la creciente pérdida de valores éticos y la extendida frustración política.
